L'Ornitorinco è ben conosciuto in tutto il mondo per essere un animale stranissimo sotto molti aspetti.
L'Ornitorinco presenta in modo evidente numerose affinità sia con gli uccelli-rettili che con i mammiferi: possiede un forte becco e i piedi sono palmati, ma è ricoperto di pelo; e, assieme all'Echidna, è l'unico mammifero che sia depone uova sia allatta i piccoli; a oltre a ciò, ci sono numerosi aspetti dell'Ornitorinco sconosciuti ai più. E' uno dei pochissimi mammiferi al mondo in grado si secernere veleno (altri mammiferi sono i Toporagni e i Solenodonti): i maschi possiedono uno sperone cavo dietro le zampe posteriori, che utilizzano nei combattimenti o per difendersi dai predatori; Si tratta però di un veleno che non ha come preciso scopo uccidere, bensì solo provocare gravi danni: può essere letale solo per animali più piccoli dell'uomo. E' singolare anche per una stranezza riguardante il suo DNA: invece di possedere 2 cromosomi sessuali, come nella maggioranza delle specie (quelli che vengono indicati con XX per le femmine e XY per i maschi), l'Ornitorinco ne possiede 10: da ciò ne deriva che per esempio i maschi possiedono un corredo del tipo XYXYXYXYXY.
ANATOMIA
E' un animale notturno, che va alla ricerca di vermi, crostacei e piccoli pesci di notte: tuttavia non possiede vista acuta, anzi, è praticamente cieco; perciò utilizza un sistema comune a molti pesci: l'elettrolocazione (vedi Gimnoto e Pesce Coltello). Con alcuni organi posti sul becco è in grado di emettere e ricevere i deboli impulsi elettrici prodotti dal sistema nervoso degli altri animali: in questo modo riesce a captare dove si trovano prede, predatori o altri Ornitorinchi.
